La victoire d’un collectif

Victorieux de Newcastle, Arsenal verrouille sa 4eme place et s’assure un tour préliminaire pour la Ligue des Champions. Dans un match qui a longtemps cherché son vainqueur, la lumière est venue de Koscielny, buteur providentiel pour la seconde fois de la saison. Arsenal coiffe Tottenham au poteau et décroche le tour préliminaire de la coupe aux grandes oreilles.

La compo

Le match

Arbitre H. Webb  Affluence 52.354 spectateurs

les stats (Opta)

Newcastle v Arsenal Shots 7-10 On target 1-2, Fouls 18-10 Duels Won 41%-59%, Pass Accuracy 85%-80%, Possession 51%-49%

Arsenal a réalisé le plus de passes (20 653) et détient le meilleur taux de passes réussies (86%) parmi les équipes du haut de tableau en Premier League cette saison (sans compter le match de Newcastle)

Arsenal a le meilleur taux de réussite au tir de Premier League cette saison : 49%

Sur le dernier match des 10 dernières saison, Arsenal a obtenu 9 victoires et perdu 1 fois

Les Gunners n’avaient plus gagné 5 fois de suite à l’extérieur depuis la saison des Invincibles

Boucler la boucle

Arsenal aura donc mis un point final à sa superbe série de 2013 en accrochant une 4eme place qui semblait inaccessible il y a encore quelques mois. Et, même un Newcastle dangereux en contre n’a pas empêché les Gunners d’aller chercher les 3 points qui devaient suffire à assurer leur position. Besogneux mais décidé, les joueurs d’Arsène Wenger ont fait preuve de patience avant de trouver l’ouverture, une nouvelle fois sur coup de pied arrêté et une nouvelle fois par un défenseur. Malgré les tentatives de Magpies décomplexés, les Londoniens préservent leur but inviolé. Un clean sheet certes symbolique, mais qui prendra toute sa valeur en fin de match, quand les joueurs apprendront le résultat de Tottenham. Vainqueurs de Sunderland, les Spurs auraient doublé Arsenal en cas d’égalisation de Newcastle.

Dans le rôle des sauveurs, on a donc retrouvé la paire défensive Koscielny – Mertesacker. Contre Fulham, le Français avait offert un but à son compère. Dimanche, le grand Per lui a rendu la pareille. Comme la saison dernière, Koscielny marque un but décisif pour la qualification, ce qui lui permet d’entrer dans la légende du club comme le défenseur à 60 millions de £ (en référence au tacle de Gibbs la saison dernière, lors du dernier match contre WBA). Plus sérieusement, cet ultime match a prouvé l’importance d’une bonne défense, et il faut désormais considérer qu’Arsenal dispose de véritables atouts en la matière. Les latéraux n’ont pas forcément eu la même réussite, du fait de leur positionnement très offensif. Gibbs aura quand même eu très chaud plus d’une fois et peut remercier Koscielny de son travail de couverture. Quant à Sagna, pour ce qui a probablement été son dernier match avec Arsenal, il a fait son boulot proprement et sérieusement, comme toujours.

Le milieu de terrain n’était pas parti pour passer une mauvaise journée, et Rosicky en particulier, a démarré le match tambour battant. Mais la blessure d’Arteta, déjà douteux avant le match, a bouleversé l’organisation londonienne. Wenger tente le pari du jeu plutôt que celui de la puissance, en remplaçant le Basque par Oxlade-Chamberlain, le but étant de tenir le ballon haut dans le camp de Newcastle. Pari payant avec le but de Koscielny, mais le revers de la médaille a été une exposition aux contres. Heureusement, une nouvelle fois, l’arrière garde veillait.

Aux avant poste, le choix de Podolski pouvait apparaître étrange. Il faut avouer que l’Allemand a été une nouvelle fois transparent, et n’a même pas l’excuse des buts pour se rattraper. Contre Wigan, il a provoqué la défense et tenté des choses. Mais, contre Newcastle, il est retombé dans ses travers. Giroud l’a remplacé en fin de match pour faire le travail défensif, et le Français s’est acquitté de sa tâche avec abnégation. Quant à Walcott, son statut de titulaire lui permet de faire des matches complets, il a d’ailleurs été l’un des rares à poser des problèmes à ses vis à vis…. du moins en première période. Car en seconde, il  a préféré aller dans l’axe, abandonnant son côté. Absent pour les relais, il a fait défaut dans des phases de matches où Arsenal aurait pu bénéficier de sa vitesse. Quant à Cazorla, après sa performance haut de gamme contre Wigan, il a semblé marquer le pas. Joueur le plus utilisé de cette saison (il a participé à tous les matches), l’Espagnol a besoin de souffler. Les vacances ne seront pas de trop.

Même si Newcastle a joué le jeu, Arsenal a globalement maîtrisé son match. A l’image de leur seconde partie de saison, les Gunners n’ont jamais semblé menacé, même face à la pression en fin de match. Serein en défense, volontaires en attaque, il manque finalement peu de chose à cette équipe : de la qualité de finition en attaque, un vrai milieu défensif de métier, un gardien plus régulier doté d’une bonne qualité de relance. Nous vous proposeront bientôt un bilan de la saison, mais aussi des infos sur les potentielles recrues. Pour la première fois depuis longtemps, le mercato d’Arsenal pourrait être porteur de beaucoup d’espoir. D’ores et déjà, beaucoup de départs sont à prévoir, et des arrivées pourraient se conclure rapidement. Quoi qu’il en soit, la base existante et le collectif présent ont de quoi progresser dès la saison prochaine.

Sans trop de surprise, Arsenal a balayé des Latics pas encore remis de leur belle victoire en finale de Cup. Les Gunners se sont pourtant fait peur face à une équipe de Wigan qui luttait pour sa survie. Bousculés en seconde période, les Londoniens vont finalement relancer la machine et mettre leurs adversaires à terre. Avec 3 points de plus, Arsenal se positionne favorablement dans le Top Four. Il reste désormais à terminer le travail dimanche contre Newcastle

La compo

Le match

Arbitre M. Dean  Affluence 60.068 spectateurs

Les stats

Arsenal v Wigan Shots 21-11 On target 10-2, Fouls 12-11 Duels Won 54%-46%, Pass Accuracy 81%-84%, Possession 48%-52%

Aaron Ramsey a mis un terme à 2,606 minutes sans but (plus de 43h en cumulé)

Santi Cazorla est le premier jouer à offrir 4 passes décisives dans un match d’Arsenal depuis Fabregas contre Blackburn en 2009. Cazorla est également le second joueur en Europe a réalisé cette performance cette saison

Arsenal est désormais la seule équipe a avoir plus de quatre joueurs à plus de 10 buts en championnat

Ironie de l’Histoire : Wigan, la seule équipe de PL a ne jamais avoir connu la relégation, est relégué par Arsenal exactement 100 ans après que les Gunners aient connu la seule et unique relégation de leur histoire, en mai 1913

Halfway to Heaven

Les fans de Led Zeppelin me pardonneront ce jeu de mot foireux. Après tout, c’est la fin de saison. On l’aura compris, après sa belle victoire contre Wigan, Arsenal est à la moitié du parcours vers une qualification en Ligue des Champions, et confirme son bon enchaînement de résultat, avec même un regain de spectacle, qui avait manqué contre Fulham et Queens Park Rangers. Bref, de quoi être confiant avant d’aller défier Newcastle, officiellement maintenu, sur son terrain.

Passer 4 buts à un relégable n’est pas censé être un exploit, et les Gunners étaient évidemment attendu au tournant. Car les Latics, même à l’agonie, avaient quand trouvé le moyen de coiffer l’ogre City en finale de Cup quelques jours avant. Et l’équipe de Roberto Martinez escomptait bien surprendre Arsenal dans son antre, comme la saison dernière. Il faut reconnaître que que les Latics sont presque parvenu à leurs fins en égalisant avant la mi temps et en faisant méchamment tanguer les Gunners en début de seconde période. Pourtant, comme souvent ces derniers temps, tout avait plutôt bien commencé pour les Wenger boys : un jeu offensif, du pressing, des appels de Podolski et Walcott (et pas dans le même sens en plus), et une ouverture du score sur un coup de pied arrêté. Conscient de devoir enfoncer le clou, Arsenal maintenait le rythme et tentait de doubler la mise, sans succès. Et évidemment, Wigan allait parvenir à se remettre à flot par Maloney. Suite à une faute d’Arteta, le Latic profitait des errements de Szczesny pour balancer une minasse sur coup franc. Les Gunners rentrent aux vestiaires contrariés, mais pas abattus, conscient de leur supériorité et de la nécessité d’être patient face à une équipe visiblement en sur régime.

Et pourtant…. c’est bien Wigan qui fait le show en début de seconde période, en sautant à la gorge de Gunners étonnamment laxistes. Un quart d’heure après le coup d’envoi, les Latics vont avoir un long temps fort, qui débute par une absence coupable de pressing des Gunners. Boyce remonte tranquillement la balle et met en difficulté la défense d’Arsenal, très mal alignée. A ce moment, les Londoniens semble totalement perdus sur le terrain, sans plus aucune organisation tactique, chacun tentant de colmater les brèches. Mertesacker tente (et rate) un tacle glissé sur la ligne médiane, laissant un espace béant derrière lui, que Sagna et Koscielny  couvrent in extrémis. Dans la foulée, Koné se joue des défenseurs et oblige Szczesny à un arrêt réflexe façon gardien de hockey. Arsenal plie, encaisse et va finalement reprendre la main dans un match devenu fou. Moment décisif : la sortie sur blessure de Mc Manaman, joueur clé des Latics, qui ne s’en remettront pas. C’est d’abord Cazorla qui se heurte par 2 fois à Robles. Puis,  Sagna lance Cazorla, encore lui, dans le dos de l’arrière-garde de Wigan. Le petit espagnol centre au cordeau pour Walcott, qui profite des largesse des défenseurs et du gardien. Les Gunners se sont remis dans le bon sens et vont dérouler. Cazorla, encore et toujours, va être le grand monsieur (par le talent) de cette fin de match, distillant les caviars à Podolski, puis à Ramsey. A 4 à 1, les joueurs de Roberto Martinez ont abdiqué, sachant que le miracle n’aura pas lieu. Arsenal s’impose finalement de façon convaincante, mais avec le sentiment d’être passé prés de la catastrophe.

La défense aura une nouvelle fois répondu présente, même si elle n’aura pas pu éviter que Wigan ne trouve l’ouverture sur coup-franc. Un but sur lequel la responsabilité de Szczesny est clairement engagée : dans le positionnement de son mur (pourquoi mettre Mertesacker au milieu plutôt que sur un côté ?) ou sur son intervention, le Polonais est coupable. Il faut par contre lui rendre hommage pour son importantissime arrêt face à Koné, qui sauve probablement le match de son équipe. Le grand patron aura évidemment été Laurent Koscielny, impériale depuis son retour en tant que titulaire. Calme pendant la tempête, impeccable dans ses interventions (notamment celle devant Koné en première période), le Français a prouvé encore une fois qu’il était une valeur sûr.

Face au milieu à 4 très mobile de Wigan, les milieux d’Arsenal ont été à la peine, à la création comme au pressing. Rosicky a essayé de troubler les relances adverses, mais s’est vite essouflé. Le Tchèque a néanmoins tenté de trouver ses attaquants grâce à ses passes, mais il y avait toujours un pied adverse pour intercepter. Ramsey et Arteta ont, eux, vite trouvé leurs limites, notamment lors du temps fort des Latics en début de seconde période. Le Basque terminera blessé, tandis que le Gallois aura beaucoup gâché, malgré un but.

Les attaquants ont fait le boulot de leur côté. Cazorla termine homme du match en ayant su faire briller ses compères Podolski et Walcott. L’Allemand était aligné en pointe pour la 3e fois, a montré beaucoup plus de choses et s’offre un doublé. Mais son comportement de diva pourrait aussi lui faire du tort, sans compter son laxisme défensif. Quant à Walcott, il a alterné le bon et le moins bon, mais a au moins essayé de proposer des solutions. Très mobiles, déclenchant constamment des appels, il mérite ses 2 buts et pourrait s’avérer décisif pour le dernier match.

Le dernier match qui se tiendra, comme chacun sait, du côté de St James Park. Arsenal y affrontera dimanche des Magpies d’ores et déjà assuré de rester en Premier League. Une équipe exhangue, qui sort d’une longue série de défaite et qui ne semble pas avoir les moyens de menacer les Gunners. Mais méfiance tout de même, Arsenal devra se passer d’Arteta, blessé au mollet. Et sans le Basque, depuis 2 saison, les victoires sont rares. Par contre, Wenger pourra de nouveau compter sur Giroud, de retour de suspension. Le Français piaffe visiblement d’impatience de rejouer et de terminer sur une bonne note en marquant quelques buts. Des buts qui seront peut être décisif dans la course à la Ligue des Champions : Si Arsenal s’impose par plus de 2 buts et que Chelsea perd face à Everton, les Gunners seraient alors 3e. A noter qu’en cas de victoire 2 à 1 d’Arsenal et d’un 0-0 entre Blues et Toffees, les 2 équipes londoniennes seraient alors à totale égalité, et devraient être départager par le biais d’un match de barrage. Un scénario inédit mais qui pourrait bien se produire.